Мне давно хотелось рассказать вам о странствиях принца Леона. Он отправился на поиски своего брата Артемия, который однажды уехал из дома. Сначала родители, братья и сестра просто ждали Артемия, надеясь, что он скоро вернется, но когда прошло два года с тех пор, как он покинул дом, братья принца - Леон и Франциск - отправились его разыскивать. Братья выехали из своего замка вместе, но на развилке дорог решили расстаться, чтобы ускорить поиски.

Когда Леон со своей дружиной приближался к какому-либо городу или замку, он обычно оставлял дружинников за стенами и отправлялся расспрашивать горожан один или с одним- двумя друзьями. (Он боялся спугнуть юного, не в меру обидчивого Артемия.) Время шло, но пока ни в одном из городов и замков Леону не удавалось ничего узнать о брате.

Однажды на его пути возник город, название которого было написано на воротах: «Солнечный». Войдя в город, принц обратился к нескольким жителям со своим обычным вопросом: «Не видели ли вы моего брата?» Но ответ, на сей раз, был неожиданным: Что значит видеть? Сначала Леон подумал, что ему необходим переводчик, но тут же понял, что отличает жителей Солнечного города - все они ходили, закрыв глаза. Леон не знал, что и сказать: «Может ли быть, что все жители города слепы? Если они слепы, то мои вопросы звучат дерзко и оскорбительно!» Наконец он придумал, что спросить: «Скажите, что означает название вашего города?» И услышал в ответ: «Это отголосок древнего мифа. Солнцем называли божество, которому поклонялись наши предки. Миф о нем гласит, что его появление меняло все вокруг и что все люди, как бы они далеко ни находились, видели его в одно и то же время. Сейчас мы в это не верим». Принц Леон слушал с недоумением, не решаясь возразить. Наконец он решился сказать одному из молодых горожан: «Солнце - не миф, но чтобы его увидеть, нужно раскрыть глаза!» Его собеседник весело рассмеялся: «Ты, наверное, пожилой или очень непросвещенный, если веришь в такие древние предания».

- А почему вы ходите с закрытыми глазами? - настаивал принц Леон.

- Ну, мне рассказывал дедушка, что еще при жизни его отца так решил наш мудрый король. Сначала тех, кто верил в Солнце, было много, их даже преследовали. Теперь никто не преследует, незачем, в Солнце и так никто не верит. И глаза мы давно не открываем. Я, правда, пробовал несколько раз, когда был маленьким.

- И что получилось?

- Да ничего и не изменилось! - ответил юноша. - Только глаза заболели. Наверно, их действительно полезнее держать закрытыми.

Принц Леон долго не оставлял своих попыток. Убедившись, что жители города имеют вполне здоровые глаза, он уговаривал их взглянуть на Солнце, природу, человеческие лица, его никто не хотел слушать. Лишь однажды юноша и девушка, держась за руки, подошли послушать, что говорит чужеземец.

- Как вас зовут? - спросил Леон.

- Пат и Мариса.

- Вы любите друг друга?

- Да, мы собираемся пожениться.

- Пат, а ты не хотел бы увидеть, как прекрасна твоя невеста?

- Я знаю, что она прекрасна, - ответил юноша. - Ее руки нежны, волосы шелковисты, голос обладает чарующей силой. Я могу узнать ее голос из тысячи других.

- У твоей Марисы голубые глаза, кожа - цвета персика, ее длинные ресницы отливают золотом. А ты не видишь всего этого!

- Я тебя не понимаю.

- Сейчас сумерки, Солнце уже садится. Приоткрой глаза - и ты поймешь все.

- Ах, ты о Солнце! Но ведь всем известно, что это просто сказки!

- Нет, правда! Ведь ты и сейчас греешься в Его лучах! Ты же знаешь, что бывает теплее или холоднее. Это тоже Солнце.

- Когда становится холоднее, мы ложимся спать, это всем известно.

- Вам неизвестен целый мир! Он здесь, среди вас. Достаточно открыть глаза. Хоть немного!

- А мне можно? - вдруг спросила Мариса. - Я тоже хочу увидеть, как прекрасен Пат.

- Можно, - радостно согласился Леон. - Не стоит только сразу смотреть на Солнце. Достаточно того, что в Его свете вы увидите мир. Но когда-нибудь и Его - Солнце - вы захотите увидеть

- Это так страшно... Но если мы будем держаться за руки, мы попробуем когда-нибудь.

- Сейчас, - мягко настаивал Леон.

***

Юноша и девушка открыли глаза и увидели друг друга. Насмотревшись, они увидели зеленую траву, цветы, облака, деревья, овец на лугу, птиц в небе и принца Леона. Вопросам и восторгам не было конца, пока непривычные к свету глаза не разболелись. Пат и Мариса зажмурились.

На следующий день они снова встретились на городской площади. Пат и Мариса попытались поделиться с горожанами своими новыми впечатлениями.

- Этот чужестранец сбил вас с пути! Нужно слушать близких, тех, кто вас вырастил, а не всяких проходимцев! Просто смешно верить в такую ерунду в наш просвещенный век, - это была малая часть того, что услышали Пат и Мариса. Когда они говорили: «Но мы же видели! Мы сами видели!», то ученые и неученые сограждане кричали в ответ: «Это галлюцинации! Вам кажется, но это как сны! - все объяснимо!». От Леона же жители потребовали немедленно покинуть город. Проститься с юными учениками ему не дали.

Осмеянный, покинул Леон Солнечный город. Его согревала только мысль о Пате и Марисе. Он надеялся, что они сумеют видеть и, может быть, уговорят других открыть глаза.

В следующем городе Леон не решился спрашивать, как прежде. Теперь его вопрос звучал так: «Не слышали ли вы об Артемии? Никто ему не отвечал, пока один из жителей не подошел «поговорить» с помощью дощечки для письма. Оказалось, что жители города Звонск давно решили обходиться без ушей и плотно заткнули их специальными пробками. Сколько ни призывал их принц Леон услышать все звуки мира: пение птиц, разговоры и музыку, жители Звонска не понимали его. «Слышать - устаревшее слово» - написали они на доске. Принц Леон попробовал сослаться на неразумное поведение их соседей - жителей Солнечного города, но последовал ответ:

- Мы-то не сумасшедшие, у нас-то глаза открыты.

Вконец огорченный Леон, желая помочь жителям города, призвал свою дружину, чтобы силой вынуть пробки из ушей, хотя бы у молодых жителей Звонска. Но стоило кому-нибудь из воинов Леона сделать это с кем-либо из горожан, тот немедленно затыкал уши руками, плача от боли. Расстроенный Леон был вынужден оставить в покое жителей Звонска.

Еще много странствий, радостных и тяжелых впечатлений ожидало Леона, горы и реки отделяли его от Артемия, который в это время жил в приютившем его городе Аморель. А когда они наконец встретились...

- Я много пережил и понял за эти три года, - говорил Артемий, я видел и слышал то, на что раньше не обращал внимание. Я научился видеть сердца, и я понимаю, что мы в семье близки, что мы все любим друг друга. Собственно говоря, пойми я это раньше, мне было бы незачем и уходить. Прости, что ты волновался обо мне!

Я тоже многое пережил, пока искал тебя. Наверное, я повзрослел, - отвечал Леон, - я всегда верил, что мои поиски не напрасны, что мы встретимся с тобой. Я верил и молил Бога о нашей встрече.

- Что значит верить? Что значит молиться?

Леон ничего не ответил.